光纤主要分为多模和单模两种。在不同应用中，这两种光纤互有优劣。因此，如何针对具体应用，在多模和单模光纤当中做出选择，成为一个问题。下表将这两种光纤分左右两列做一详细比较，以飨读者。
| 多模 | 单一模式 |
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多模光纤支持的最大带宽为4700MHz/km（OM4激光优化），传输距离为2公里以内（100Mbps速度下）。目前，多模光纤支持的最大速度为100Gbps。多模和单模光纤端点上使用的光学器件并不兼容，不能混用，因此必须二者择一。选择时的终极考量因素为带宽、速度和距离。
单模光纤可支持几乎无限高的模带宽和TB级的数据速率，而且即使不用信号增强器，也能达到100公里的传输距离。单模光纤被大量用于大型数据中心以及长程宽带运营商应用。
由此可见，选择何种光纤取决于上表所列各因素及具体应用需求。